Когда я была маленькой, часто жила около прекрасной панорамы полей и лесов. Открывая шторки в своей детской, я видела ослепительно-жёлтые снопы сена с меня ростом, которые немедленно рассыпались целым букетом благоухания, стоило подойти на пять шагов. А дальше начинался тёмный в любое время суток волшебный лес, который даже издали, казался кишащим хоббитами, эльфами, феями и кентаврами. Старожилы рассказывали, что видели пролетающую над верхушками деревьев фигуру на метле несколько лет подряд в тридцатых числах октября. Хэллоуин.

Я обожала этот праздник. Мне нравилась до дрожи сама атмосфера. Я не ходила по домам, выпрашивая конфеты: не с кем было. Мои друзья все оставались в городе, а в деревне была только я, доберман Морфей, бабушка с дедушкой и вид из волшебного окошка. Ах, да. Ещё был старший двоюродный брат, Мэтью. Он жил там постоянно много лет после того, как погибли его родители. Я дядю с тётей никогда не видела. Они родили Мэтью и через шесть лет разбились на машине. Он перекочевал к бабушке с дедушкой. У нас были две одинаковые комнаты, единственные на втором этаже маленького домика, так что он жил прямо через тонкую стенку. Тихий сосед. Его почти никогда не бывало дома. В 18-то лет, какому молодому парню охота сидеть со стариками и мелкой сестрицей? Мэт первую половину дня помогал по дому, в основном дедушке в гараже, а вторую и часть ночи где-то пропадал. Мы немного общались – ну, что у нас могло быть общего? Только в то лето, когда мне минуло 15, и я, отдавая должное возрасту, приехала в обрезанных джинсовых шортах, белоснежном топике на резинках с рукавами-фонариками и новеньких босоножках, с абсолютно гладкими после первого воска ножками, которые первыми показались на подножке поезда, Мэтью, встречавший меня как обычно, очень странно на меня посмотрел, а когда я по привычке с писком бросилась ему на шею, нерешительно обнял меня одной рукой за талию и долго не отпускал.

- Лия… - обрадовано всплеснула руками бабушка, увидев меня в дверях, потом, приподняв брови, осмотрела меня и прищурилась: - Повзрослел мой цыплёнок! Давай-ка, устраивайся и беги кушать. Хотя, нет, сбегай сначала в сад. Год такой урожайный, наша яблоня столько принесла, глазам своим не поверишь! Бегом-бегом!
И я, конечно, понеслась наверх. А вы как-то иначе поступали, когда любимая бабушка советовала? Я быстро рассовала одежду по глубоким, пахнущим деревом, ящикам и вприпрыжку побежала в сад. Пожухлая на солнце высокая трава оставляла чуть белые полосы на с такой любовью ухоженных щиколотках и икрах, но меня это не волновало: я уже смутно подозревала, что готовит мне переходный возраст, уже ощущала наступающую взрослость и сексуальность, но всё же оставалась ребёнком.

Крючковатая яблоня, из которой дедушка долгие годы пытался выжать последние соки, действительно разразилась плодами невероятной красоты. Моя проблема состояла в том, что они висели слишком высоко, а я была не в той одежде, чтобы лезть по шершавому стволу. Я подпрыгнула, ни на что особо не надеясь. Огляделась по сторонам, ища какую-нибудь из деревянных рассохшихся табуреток, которые раньше всё время путались под ногами, но сейчас исчезли как по волшебству. Потом увидела большое сочное яблоко на самом кончике ветки. Всё равно высоко. Я встала на цыпочки, чтобы хотя бы поближе разглядеть его подрумяненные бока, когда вдруг взмыла вверх. От неожиданности я тихонько вскрикнула и посмотрела вниз. Мэтью легко поднял меня, как куклу и посадил себе на плечо. Пытаясь не свалиться, я замахала ногами и вцепилась в него. Он обнял рукой мои колени, помогая держать равновесие, положил ладонь другой руки мне на рёбра и улыбнулся:
- Хватай его, Лия.
Я рассмеялась, протянула руки и схватила ими яблоко, словно это была драгоценность. Мэт поставил меня на ноги. Потом взял за запястья, поднёс их к своему лицу и деликатно откусил от яблока. Я помедлила несколько секунд и тоже с хрустом откусила. Во рту плод взорвался почти приторной сладостью. Я засмеялась, пытаясь поймать ладонью прозрачный сок, побежавший по подбородку. Мэт широко улыбнулся. Никто мне так не улыбался, как старший брат.
- Правда, вкусно?

- Да! – выкрикнула я. – Ничего вкуснее не ела.
- Ты – хрюшка, - фыркнул он, сгрёб меня, визжащую, в охапку и обхватил губами мой подбородок, собирая с него липкий сок. Я сначала отбивалась, как маленькая, смеялась, пытаясь не выронить лакомство из руки, но вскоре, почувствовав будто бы случайные, неосторожные прикосновения к моим губам, заметив, как он смотрел на меня, замолчала, проглотив кусок яблока, который чуть не застрял в горле. Мэт прижимал меня к себе одной рукой, в почти невинной ласке, но отчего-то мне стало не по себе. Смутившись, он быстро отпустил меня. Потом улыбнулся, словно пытался ободрить, и быстро пошёл к дому. Я медленно опустилась на траву под яблоней и доела, путаясь в собственных мыслях.
В прочем, к вечеру я уже перестала думать об этом. Мэт на глаза мне не попадался, а дел для такой девочки, как я, нашлось немало: одних только тыквенных фонарей мы с бабушкой наделали штук девять, что, согласитесь, занимает много времени. Я так пропахла тыквой, что даже Морфей рядом со мной расчихался.
- Так, юная леди, не пора ли тебе принять ванну и ложиться баиньки? – улыбнулась бабушка, глядя, как я тру глаза.
- Бабуль, ну что ты со мной, как с маленькой, - я зевнула. В знак согласия, Морфей тоже сладко зевнул во всю зубастую пасть. Бабушка рассмеялась.

- Хорошо, девушка. Как насчёт какао перед сном?
- Можно, - я поднялась из-за стола.
- Я оставлю на кухне. Подойди-ка сюда.
Бабушка крепко обняла меня.
- Как я рада, что ты приехала. Может, в этом году, ты, наконец, заведёшь здесь друзей.
Я прижалась к ней и сонно улыбнулась. Сейчас я бы всё отдала, чтобы вернуть те времена, ведь тогда я ещё не подозревала, как близок конец моего детства.
Выйдя из ванной, я прошлёпала босыми ногами в кухню. Какао как раз чуть остыло, я припала к чашке и подошла к окну. Навеки для меня этот вкус стал связан с высокими снопами сена вперемешку с тыквенными грядками и зловещим пугалом в старом дедушкином тряпье и широкополой шляпе. Я прислонилась плечом к стене у окна и вздохнула. Глаза слипались, махровый халат пах гвоздикой – как прекрасна жизнь! Внезапно на моём сказочном поле появились чужаки. Я чуть не подавилась: кто бы это мог быть? Ко мне никто не мог придти, может, друзья Мэта? Я едва различала силуэты в кругу снопов. Я сделала ещё глоток и тихонько свистнула: послышалась клацанье когтей по полу, и ко мне подбежал Морфей. Как бы там ни было, нужно проверить.

- Давай-ка, дружок, поиграем в шпионов, - я села на корточки и обхватила его добрую морду руками. – Ты мне поможешь?
Пёс в ответ обслюнявил мне лицо.
- О'кей. Молодец, - улыбнулась я, вытирая нос.
Я взяла его за ошейник, чтобы не ринулся в бой раньше времени, и тихонько вышла через заднюю дверь, напялив стоявшие у порога бабушкины шлёпанцы, в которых она копалась в огороде. В полной тишине осенней ночи я слышала неясные шорохи, приглушённый шёпот. У меня засосало под ложечкой, как будто я попала в одну из книг Толкиена, только вместо коня у меня был пёс. На прохладном воздухе от пузатой кружки начал подниматься едва заметный пар. Я подошла уже на расстояние десяти шагов, когда в зазоре между снопами я разглядела двух людей. Но, стоило мне разглядеть, чем эти двое занимались, я тут же залилась краской и попятилась на шаг, лихорадочно соображая, как бы побыстрее слинять. У девушки были очень красивые волосы, длинные, светлые, чуть волнистые, да и фигура не подкачала. Но то, как она беспардонно висла на том парне, показалось мне отвратительным. Она так его целовала, что мне показалось, этот поцелуй начал уже плавно перетекать в позднюю трапезу. Он, казалось, тоже был не в восторге и постоянно придерживал её руки, всё время залезавшие ему под спортивную куртку… Чёрную куртку Найк, такую же, как у…

- Мэт, ну что ты, в самом деле… - девушка игриво рассмеялась, плотнее прижимаясь к нему.
- Сабрина… нет, не надо, руки, Сабрина… Слушай, ты можешь вести себя… так, перестань. Послушай секунду… послушай, эй!
- Ну, ты как маленький, честное слово.
- Ты пьяна, хватит.
Я сделала ещё шаг назад и чуть не выронила кружку.
- Я выпила не больше, чем остальные. Хватит, будь мужиком…
- А ты не будь мужиком. Ладно? – он решительно схватил её за руки.
Девушка непонимающе смотрела на него.
- Почему? – спросила она с досадой, тяжело дыша.
- Потому. Мне это не нужно.
- Да, что с тобой не так?!
- Тихо. Это с тобой что не так? Как ты себя ведёшь? Иди домой, я провожу тебя, отоспись, завтра поговорим.
- Куда ты меня, на хрен проводишь, я живу через дорогу, осёл?!
Мэт выпустил её руки и улыбнулся:
- Тогда, счастливого пути.
Я стала медленно, едва ли не съёжившись, отступать обратно к дому, когда Морфей всё испортил. Он оглушительно чихнул. Я вздрогнула и расплескала какао. Мэт и его спутница немедленно повернулись ко мне.

- Лия? – он вышел из укрытия, встревоженный и смущённый. Девушка последовала за ним, глядя на меня так, словно я должна была ей кучу денег.
- Чёрт, простите, я думала, кто-то во двор забрался, - брякнула я. – Вот, даже Морфея с собой вытащила… Уже ухожу!
- А ты типа крутой охранник? Чего ружьё не взяла?
- Молчи, Сабрина!
- Ты что, купился? Эта мелкая шпионила за нами, а теперь вешает лапшу!
- Следи за выражениями! Это моя сестра!
- Вот и целуйся с ней!
Девушка презрительно фыркнула и двинулась через тыквенные грядки, тихонько ругаясь по дороге.
- Морфей, ну я и влипла, - тихонько пискнула я.
Мэт подошёл ко мне.
- Ты, почему на холоде с мокрыми волосами? – он упёр руки в бока.
- Я вам всё испортила? – я смотрела на него снизу вверх.
- Нет, - отрезал он. – Не морщи лоб. В дом, быстро.
Он развернул меня и шлёпнул по попе, подгоняя.
Я взбежала по лестнице и захлопнула дверь в комнату. Дура! Вот же, дура! Стыдно-то как! Бурча под нос проклятья, я переоделась в ночную рубашку, забралась под лоскутное одеяло и натянула его себе на уши.
- Лия? Ты одета?
Я приподнялась на локтях. Ну, сейчас получу! Я зажгла ночник на тумбочке и села в одеяле.
- Заходи.

Мэт просунулся в дверь.
- Уже легла?
- Вроде того, - я подтянула колени к подбородку и обхватила их руками.
Он подошёл и присел рядом. Вид у него был обескураженный.
- Бабушке с дедушкой я ничего не скажу, - сразу сказала я.
Мэт вскинул брови и улыбнулся, потерев шею.
- Да, я не о том. Короче… по поводу того, что ты видела… в общем…
- Знаю, - кивнула я. Мэт посмотрел на меня.
- Знаешь?
- Ну, о сексе. Ты же об этом хотел поговорить?
Мэт хмыкнул.
- Не совсем, но близко к тому.
- Мэт, мне не пять, а пятнадцать. Моим половым воспитанием школа занялась ещё два года назад, а кассету с «Девять с половиной недель» я у предков стащила и того раньше, - рассмеялась я… и тут догадалась, что ляпнула. – Ну-у, эээ, правда, ничего не поняла.
- Совсем ничего? У тебя парень-то есть?
У меня вспыхнули щёки.
- Ты, что, намекаешь, что пора уже?
- Нет, ну, мы с 12 лет уже ходили, за ручки держались… - пожал он плечами.
- Ааа, ты об этом.
- А ты о чём?

- Не, ты просто такую параллель провёл, - я почесала в затылке. – Поняла ли я фильм и сразу – есть ли у меня парень.
- Чёрт, - он спрятал лицо в ладонях и засмеялся. – Я не в том смысле, котёнок.
- Как ты сказал? – прищурилась я.
- А что такое? Котёнок, - он фыркнул, невинно пожав плечами. – Маленький такой, пушистый… с любопытным носом, - он щёлкнул меня по нему, зная, как я ненавижу, когда со мной сюсюкают. Я рыкнула и, путаясь в одеяле, долбанула его подушкой.
- Заколебали вы! – шёпотом орала я, рискуя осипнуть. – Родители ужастики прячут, бабушка, как с ребёнком, теперь ты ещё!
Я ударила его в последний раз и встала на колени.
- У меня, между прочим, грудь уже выросла! Вот! – я обтянула на себе рубашку, выпятившись вперёд так, что он едва не ткнулся в меня носом. – Ну, мало у меня друзей! Ну, не встречаюсь я ни с кем! Может, мне так нравится!

- Тихо, Лия, ты чего, - он положил мне руки на талию, пытаясь усадить.
- Это ты Сабрине своей озверевшей говори! Она тебя послушает!
- Ну, хватит, хватит. Что ты взъелась?
- Да то, что мне пятнадцать с половиной лет, а я целоваться не умею! Всю голову забили: маленькая ты ещё, рано тебе! Каждый вечер мозги промывают, так боятся, что я, видите ли, взрослею!
- Ладно-ладно, - фыркнул он. – Ну, хочешь, научу.
- Чего научишь? – села я.
- Как – чего? Целоваться, - улыбнулся он.
- А как… в смысле, можно? – заморгала я.
- Ты же взрослая. Или испугалась?
- Нет-нет! - я быстро подтянулась к нему. - А что делать-то?
- А, ничего. Я сам всё сделаю. Только глазки закрой.
- Это ещё зачем? – прищурилась я.
- Ну, люди обычно так целуются, - улыбнулся он.
- Хорошо, - решилась я. – Только без глупостей.
Я вздохнула и послушно прикрыла глаза.
- Ты зубы почистил?
- А?

- Ну, твоя подружка тебе только брови не облизала.
Мэт фыркнул. Он взял меня за подбородок и чуть приподнял моё лицо к своему. Ожидание было загадочным и приятным… первые секунд 10.
- Ну? – спросила я, сгорая от любопытства.
- Куда же ты так спешишь? – услышала я его ласковый смех.
Я вздохнула и набралась терпения. Мэт осторожно убрал пряди волос мне за ухо и обнял широкой ладонью сзади за шею. Было немного щекотно, но я не решилась улыбнуться. От него приятно пахло костром и сеном, а потому мне всё сильнее казалось, что я не сижу здесь, в своём детском лоскутном одеяле, а стою рядом с тем тыквенным пугалом вместе с ним, как одна из его красивых самостоятельных подруг. Видение было волшебным. Я почувствовала, как он легко коснулся губами моей шеи сразу за ухом, касание было мягким и прохладным. Я хотела, было что-то возразить, но ни слова не могла почему-то вымолвить.

По телу разлилось покалывающее тепло, и забегали мурашки. Он скользнул губами по моей щеке к виску, веку… потом повисла пауза и я замерла, с трепетом ожидая, что будет дальше. Он нежно накрыл поцелуем мои губы и почти тут же отпустил. Я коротко вздохнула, распахнула глаза и улыбнулась. Мэт ласково смотрел на меня, обняв за щёку, дотрагиваясь кончиком большого пальца до уголка губ.
- Понравилось?
Я кивнула.
- Лучше уроков в школе?
- Лучше, - радостно выдохнула я. – Но Сабрина целовала тебя не так.
- Возомнила, что настолько взрослая? – улыбнулся он. – Как знаешь.
Он провёл рукой по моим волосам, слегка потянул за них, запрокинув мне голову, и снова прильнул ко мне, на этот раз, разомкнув губы. Я думала, будет мокро и противно, но я почему-то обмякла, подавшись вперёд, прижавшись к нему грудью. Чувство было новым, восхитительным и настолько странным, что я даже с облегчением ждала момента, когда Мэту это надоест. Внезапно, он обхватил меня за талию и с лёгкостью, будто я ничего не весила, усадил себе на колени. Я чувствовала его руки сквозь тонкую ткань рубашки, словно была голой, я с трудом могла вздохнуть. Осмелев, я начала нерешительно отвечать ему, обняла за шею, касаясь голыми руками его крепких плеч. Всё тело ломило от странного нетерпения. Я повернулась к нему лицом и села, обхватив его ногами. Он замешкался от неожиданности, придержал меня и посмотрел в глаза. Мы оба тяжело дышали и таращились друг на друга, не решаясь заговорить.
- Лия, - наконец, вымолвил он. – Хватит.

- Да, - выдохнула я и улыбнулась. – Да, конечно. Спасибо.
- Нда… понятно. Не за что.
Я соскользнула с него под одеяло и неловко улыбнулась. Мэт поднялся и вышел, не глядя на меня.
Не знаю, что нашло на меня следующим вечером. Я неважно спала, всё думала о Мэтью и его длинноногих подружках, с которыми он пропадал каждый вечер. Мне было обидно до слёз, что за весь день он и словом не обмолвился со мной, поэтому, когда бабушка с дедушкой улеглись, я натянула короткое атласное платье с японским воротом – самое короткое в этом захолустье – туфли на каблуках (страшно не удобные, но я же хотела произвести впечатление), и потихоньку выскочила из дома.
Из его телефонного разговора, который я подслушала днём, мне было известно, что вечеринка по поводу Хэллоуина замышлялась в ангаре неподалёку. Что было здорово, поскольку, это не бар, а значит, я могла запросто туда пройти, затеряться в толпе и Мэт меня даже не заметит… если я этого не захочу.
Туфли уже порядком натёрли мне ноги, пока я добралась до огромного сарая, оттуда громом разносилась музыка и весёлые вопли. Я протиснулась в дверь: было страшно накурено, люди проталкивались мимо друг друга в сизом дыму, все в костюмах или ошмётках костюмов, с потолка свисали ленты и бумажные фигурки ведьм, мётел, тыкв, летучих мышей, пауков, воздушные шары и серпантин.

На меня обрушился грохот тяжёлого рока и громких голосов. Кто-то тут же сунул мне в руки бутылку пива, выкрики «Малышка, выпей с нами!», «Эй, красавица!» и залихватский свист били по ушам со всех сторон. Я протолкалась к столику с напитками, где было поменьше народу, и стала нервно поглощать пиво. Все, кто подходил ближе, глазели на меня, парни пытались познакомиться, причём, не выбирали выражений. Мне стало страшно неуютно в этой клоаке. Что ж, если люди так взрослеют, то позовите мне Питера Пэна! Я уже всерьёз подумывала о том, как бы оттуда потихоньку свалить, когда в компании нескольких девушек и ребят, заметила Мэтью. Чёрт, и зачем только припёрлась! Я залпом допила бутылку, едва не подавившись, и, круто развернувшись на каблуках, решительно собралась дать дёру. И дала я дёру прямо в грудь какого-то колхозника. Высокий, могучий, плохо выбритый пьяный парень, не то что бы отвратительный – вполне обычный. Я сглотнула и подняла на него глаза. Ну и лось!
- О! – радостно сказал он. – Гляньте, кто тут у нас! А почему я тебя раньше никогда не видел?
Он беспардонно схватил меня за талию, улыбаясь во все зубы. Я упёрла руки ему в грудь, стараясь быть как можно дальше от этой туши.
- Я не местная, извините, - пискнула я.
- Ты послушай, Макс! Извините! Ха! – он повернулся к своему не менее лосеподобному приятелю. Тот осклабился, продолжая пожирать меня глазами. – Городская, что ли? Ну-ка, выпей с нами!
- Я… я уходила уже! Не могу! – кривовато улыбнулась я, пытаясь оттолкнуться от него.

- Что? Я рожей, что ли, не вышел? – он нахмурился.
- Нет-нет! Меня просто дома ждут! Я вообще тут случайно! – я оглянулась, ища глазами Мэта.
- Ха! Ты слышал? В таком платье – случайно, - он сжал своей лапой мою ягодицу через дорогую ткань.
Вот тут я действительно озверела. Неужели, взрослые так себя ведут? Мне захотелось его голыми руками придушить.
- Отпусти сейчас же! – крикнула я, глядя в его пьяные глаза.
- Чего?!
- Того! Со слухом плохо?! Немедленно отпусти, пока тебе не накостыляли! – рявкнула я громче прежнего. Парень покраснел, как помидор и заскрипел зубами.
- Так, Макс, по-моему, эта дрянь ещё не знает, что здесь с такими, как она делают, - прорычал он, поднял меня над полом и грохнул на стол. Стаканчики со спиртным подпрыгнули, половина перевернулась мне на платье. Я взвизгнула. Самое главное, что практически никто не обращал на нас внимания! Только те, кто стояли ближе всех к нам, и то они просто пялились на нас, будто ждали, чем кончится. А эта обезьяна уже драла на мне платье.

- Да, вы озверели здесь, что ли?! – заорала я, отпихивая его руки. В ответ он положил мне лапу на плечо и грохнул спиной на крышку стола. Перед глазами на несколько секунд заплясали звёздочки, но я приказала себе не расслабляться. Я с нечеловеческим усилием оторвала от себя его пятерню: лямка платья тут же лопнула – и сразу села. Вовремя, поскольку он успел задрать мне юбку и пытался нашарить край белья. Я вспыхнула, изловчилась и изо всех сил пихнула его каблуком в живот. Парень взвыл и осел на пол. Вокруг стало тише. Не то, чтобы тише, но теперь уже ползала следило за развитием событий. Я, подобрав рукой лямку, вся липкая от пива и пунша, спрыгнула со стола, лихорадочно одёргивая юбку. Не знаю, куда я там ему попала, только он свернулся калачиком на полу, хрипя несвязные ругательства.
- Урод! – крикнула я, злая и испуганная, убирая с лица мокрые волосы. – Мне пятнадцать лет! Вы что здесь, все конченные, или только он?!
- Ну, дрянь, - прорычал его товарищ, надвигаясь на меня.
- Я уже сказала, я здесь не одна! Я с братом! Оставь меня в покое! – рявкнула в его сторону я. Он зловеще заулыбался:
- Нда? И как же зовут твоего брата?
- Мэт!
На его плечо легла рука. Парень быстро повернулся, и я увидела своего нежданного защитника.
- Её брата зовут Мэт, - кивнул ему Мэтью. Его губы побледнели. – Вы что, Макс, совсем озверели? На детей кидаетесь? В рыло захотели, упыри?!

- Мэт, ты чё..? Мы просто… - заблеял Макс, глупо улыбаясь.
- Что – просто? На пять минут сестру оставить нельзя? А ты? – он повернулся ко мне. – С тобой… я дома поговорю.
Он подошёл, схватил меня за руку и повёл сквозь толпу. Я шла за ним, по пути стаскивая с ног туфли. Только теперь на глаза начали наворачиваться слёзы.
Мы вывалились из ангара на свежий прохладный воздух. Мэт тут же дёрнул меня за руку к себе.
- Ты чем думала? – зашипел он. – Ты что напялила? Да тебя бы тут по кругу пустили за углом, я бы ничего даже не знал! Как маленькая, ей богу!
- Маленькая? – я всхлипнула. – Да я пришла сегодня сюда, чтобы ты понял, что я не ребёнок! Я не хуже этих твоих подружек!
- Да! Ты отлично это доказала, Лия! Тебя чуть не отымели посреди зала два самых больших отморозка в городе! Молодец! У нас тут блядей много – присоединяйся!
Я шарахнулась от него, как от чумного. Мэт, видимо, уже пожалел о своих словах. Это было видно по глазам. Он мотнул с досады головой, виновато посмотрел на меня и протянул ко мне руку:
- Лия…
Я попятилась от него, развернулась на носке и побежала во весь дух домой.

Лёгкой атлетикой я занималась с детства, поэтому он так и не догнал меня. Забежав на наше маленькое поле, я спряталась за самым дальним стогом сена, села на траву лицом к лесу, швырнула перед собой туфли и заревела, уткнувшись лицом в колени. Я тёрла ладонями руки, пытаясь избавиться от ощущения этих липких лап на коже, пыталась безуспешно привести в порядок платье, у меня не получалось, и я плакала ещё сильнее.
- Лия!
Я всхлипнула и притихла. Мэт вбежал на поле и остановился, видимо ища меня.
- Лия, ты здесь, я знаю, - выдохнул он и начал двигаться в темноте, судя по приближению и отдалению его голоса. – Прости меня. Прости, слышишь?
Я закусила губу, но не шелохнулась. Что-то щёлкнуло по листу дерева прямо над моей головой. Потом щёлкнуло ещё раз, а после ливень градом обрушился на лес. Я даже открыла рот от холода. Дождь потоком лился на меня, смешивался со слезами, смывал вонь сигарет и пива. Я так хотела, чтобы Мэт увидел меня красивой. Теперь сидеть мне здесь, пока он не уйдёт.
- Лия! Лия, ты же насквозь промокнешь! Выходи сейчас же!
В его голосе было столько отчаяния, что я выглянула из укрытия: Мэт стоял в кругу снопов, беспомощно оглядываясь. Ливень поливал его, облепив одеждой высокую крупную фигуру. Он убрал со лба пряди каштановых волос и рубанул рукой по воздуху.
- Лия, ну прости меня! Я очень тебя прошу! Чёрт, - он опустил голову. – Я так ждал, когда ты приедешь. Мне душно здесь без тебя. Ты моя самая красивая, самая любимая девочка, мне больше никто не нужен, слышишь?!

Я не выдержала и выскочила из укрытия.
- Прекрати! – крикнула я, глотая слёзы. – Хватит! Твоя жалость просто дешёвка! Знаю, что не красивая! Знаю, что глупая! Девочка, ребёнок, котёнок! Не могу больше это слушать! Катись к своим длинноногим курицам и не бегай за мной, как папаша! И не смей, слышишь, не смей нести эту чушь! Я, хоть и ребёнок, но не полная дура!
Я всхлипнула и понеслась к дому с такой скоростью, что врезалась в дверь.
- Лия!
Он догнал меня, поймал за руку, но всё тело у меня было в лосьоне и от дождя стало скользким. Я легко вывернулась и бросилась наверх, стараясь всё же не топотать, как слон. Я закрыла дверь в свою комнату на крючок как раз в ту секунду, когда Мэт налетел на неё.
- Лия, перестань, я тебя прошу!
Я попятилась от двери, отвернулась к окну, обняв себя руками от холода. Мурашки сыпались по коже, даже грудь сжалась в комок, с волос капало.
- Лия, открой дверь.
- Уйди!
- Лия, ты ничего не поняла…
- Ещё бы!
- Лия…
- Убирайся!

Он замолчал на несколько секунд, потом крючок, на котором держалась дверь, с сухим треском вылетел. Я быстро повернулась, стиснув пальцами собственное плечо. Мэт закрыл за собой дверь, пристально глядя на меня. По его загорелому лицу стекала вода. Он вытер его ладонью и двинулся на меня.
- Я никогда в жизни, - произнёс он. – Никогда не думал, что скажу кому-то эти слова. И конечно не ожидал, что услышу в ответ оскорбления.
Я сглотнула. Он подошёл вплотную, глубоко и неровно дыша. Он тоже продрог, но при этом не сжимался, в отличие от меня.
- Видимо, я всё сделал не так, - кивнул он. – Поэтому, если ты позволишь, я скажу по-другому.
Он замолчал, собираясь с духом. Я смотрела на него во все глаза, с ужасом осознавая, что именно он имел в виду там, на тыквенных грядках. Только… только этого же быть не может.
- Я… - Мэт сглотнул. – Я люблю тебя. Я не должен, но… люблю. Меня всегда останавливало то, что ты ещё ребёнок… а ты так быстро выросла… и находиться рядом с тобой, но не сметь коснуться стало просто невыносимо. Ты прости меня, я… я так испугался. Просто хочу, чтобы ты знала: девушек прекраснее тебя я ещё не встречал. И, пожалуйста, я очень тебя прошу, прими горячий душ. Ты, - он поднял руку, словно хотел дотронуться до меня, но жест повис в воздухе. – Ты вымокла до нитки.
Он поджал губы, сделал несколько шагов назад и повернулся к двери.
- Мэт! – у меня дрогнули голос и губы.
- Я включу тебе воду, - тихо сказал он, чуть обернувшись.
- Ты хочешь меня? – совершенно спокойно и уверенно спросила я.
Мне показалось, он вздрогнул. Мэт повернулся ко мне в полной растерянности. Что-то мелькнуло в его глазах, когда он посмотрел на меня, что-то, от чего у меня исчезли всякие сомнения. Я медленно, как во сне, подняла руку и начала расстёгивать гладкие пуговицы платья. Мэт сглотнул. Он смотрел на меня, широко распахнув глаза, словно в оцепенении.

- Лия, что…
Я сняла платье с плеч, дрожа от холода и возбуждения, и оно упало на пол к моим ногам, как мокрая тряпка. Потом подошла к нему, не сводя глаз с его красивого лица, и стала расстёгивать рубашку. Мэт смотрел на меня, словно не верил в происходящее, безвольно уронив руки, и, казалось, ни слова не мог произнести.
- Ты сказал, что любишь меня, - я потянулась к нему, коснувшись губами подбородка. – Когда люди любят друг друга, они занимаются любовью…
Я развела в стороны его рубашку и провела руками по мокрой коже. Она была ледяной. Я прижалась к нему голой грудью и закрыла глаза, слушая, как стучит его сердце, чувствуя, как дрожь прокатывается по его телу. Мэт крепко обнял меня, глубоко вздохнул, словно обессилев, привалился спиной к двери и медленно опустился по ней на пол.
- Ты поцелуешь меня? – еле слышно шепнула я, чувствуя, как жар взметнулся по щекам. Мэт сдался. Он нырнул лицом под мою мокрую чёлку, нашёл ртом мои губы, оттолкнулся рукой от двери и уложил меня спиной на плетёный тонкий ковёр, покрывавший дощатый пол. Странно, но только прикосновения его губ я помню через все эти годы. Никто не целовал меня так, как брат, никто не относился к моей юности с таким трепетом, такой нежностью. И если меня спрашивают о любви, я вспоминаю ту ночь, снова чувствую мокрый запах сена, вздрагиваю от касания его сильных рук, пальцев, скользящих по моей коже, его тело, прижимавшееся к моему, и сквозь влажный холод кожи я ощущала неистовый жар его страсти; вспоминаю призрачный бесплотный шёпот в полумраке моей детской комнаты… мне говорили сотни ласковых слов после, но никогда они не звучали так искренне, как у него; помню, как замирало моё дыхание сначала от боли, потом от наслаждения, как тяжело мне было не сорваться на крик. И пусть я стала женщиной в объятиях своего брата – я ни капли не стыжусь этого…

Вы можете решить, что у моей истории печальный конец? Что ж, на тот момент это действительно было так. Спустя несколько дней я уехала домой. Мы оба сделали вид, что нисколько не жалеем о расставании. Я отчаянно сдерживала слёзы и слишком много, пожалуй, смеялась, обнимая бабушку, а Мэт кусал нижнюю губу и не сводил с меня глаз.
Мы регулярно писали друг другу, но письма становились всё более сдержанными. Мы не налагали друг на друга никаких обязательств. Былая страсть угасла, мы просто поддерживали связь. Мы встречались с разными людьми, даже писали об этом и искренне радовались друг за друга. Но, что касается меня, все мои романы были мимолётны. Я расставалась с ухажёрами безо всякого сожаления. И, хоть я считала себя счастливой, смутное чувство горечи и невосполнимой пустоты было со мной все эти годы. Оно напоминало о себе в минуты задумчивости и одиночества, а я редко бывала одна. Я стала детским врачом, лучшим в нашем городе, люблю шумные вечеринки, хожу с друзьями в кино и на пикники.

Сейчас, когда я пишу это, мне 25 лет. И я не просто так решила изложить свою историю.
Я шла домой с работы, едва ли не волоча сумку по земле от усталости. Я была уже не той худенькой девочкой с обезьяньими лапками, неутомимой, готовой бегать целыми днями и не чувствовать усталости. Я прибавила в груди и бёдрах, немного подросла, перекрасилась в шатенку. Но это не помешало ему узнать меня. Я вставляла ключ в замочную скважину, предвкушая ванильное мороженое с тёплым шоколадом, когда на мою руку легла чья-то ладонь.
- Лия.

Я вскинула на взгляд. Мэт растерянно смотрел на меня, заглядывая в лицо, и чуть заметно улыбался дрожащими от волнения краешками губ. Как же он был красив. Возмужал, раздался в плечах. Но глаза остались прежними: добрыми, любящими и открытыми. Мы безмолвно смотрели друг на друга, пытаясь перевести дух. Что-то мелькнуло в воздухе, как электрический разряд, и я бросилась ему на шею. Мы ввалились в спальню, путаясь в одежде, даже не потрудившись закрыть дверь, впившись друг в друга, как ненормальные, и в этот раз я уже не сдерживала себя. Представить боюсь, что подумали мои соседи, впрочем, мне плевать. Сегодня утром я проснулась в объятиях любимого мужчины… и впервые не ощущала пустоты в моей душе. Я впервые не думала ни о чём, кроме того, что… Ох, простите, моё Солнце просыпается. Надо бежать. Если кто-то когда-нибудь прочтёт это, знайте: меня зовут Лия Маргарет Уотсон. И я счастлива.